De senaste 10-15 åren har västkustens blåmusslor på grunda vatten i stort sett försvunnit. Observationer och sammanställning av studier och rapporter visar att klimatförändringarna kan ligga bakom förvandlingen.
– Idag hittar barnen inget musselbete vid stränderna till sitt krabbfiske. Och på holmar och skär ligger nu ostronskal i stället för musslor. Vi ville undersöka vad som hänt, säger Susanne Baden i ett pressmeddelande. Hon är forskare i marin ekologi vid Göteborgs universitet.
Tillsammans med forskarkollegor har hon gått igenom vetenskaplig litteratur och myndighetsrapporter för att analysera olika förklaringar till blåmusslornas försvinnande.
– Dessutom har vi ställt frågan om blåmusslans försvinnande är unik för svenska västkusten.
Klimatförändringar ligger bakom
Forskarnas studier visar att blåmusslans utbredningsområde i Nordatlanten har minskat. Den övergripande förklaringen är överfiske av musselbankar, i kombination med direkta och indirekta effekter av klimatförändringar. Men det finns lokala variationer.
– På den svenska västkusten har fisket efter vilda musslor aldrig varit särskilt stort. Så det har sannolikt inte varit avgörande för att blåmusslorna försvunnit i den grunda kustzonen.
Forskarna har även i Bohusläns inre skärgård noterat en viktig motsägelse. Samtidigt som blåmusslor i täta bestånd inte finns där de tidigare vuxit naturligt, hittas de i samma område på undersidan av bryggor, bojar, båtskrov och inte minst i musselodlingar.
– Däremot syns på vissa platser i yttre skärgården fina musselbankar, medan frånvaron på andra ställen är total. Vi har i vår forskningsartikel belyst olika faktorer som skulle kunna förklara dessa skillnader.
Stressfaktorer påverkar
Många stressfaktorer kan påverka musslors hälsa, fortplantning och i förlängning överlevnad.
– Vi kan likväl presentera några faktorer som sannolikt är mer involverade än andra i musslans nedgång. I stort sett alla är förknippade med förändrat klimat. Så har till exempel regnmängden längs västkusten ökat med ungefär en tredjedel under de sista 30 åren.
Regnet har bidragit till ökat utflöde av näringsämnen och sötvatten. Det i sin tur påverkar de underlag blåmusslan klänger sig fast vid. Idag är många underlag överväxta med fintrådiga alger.
Känsliga för mindre salt hav
Mussellarver och unga musslor är också känsliga för sötare vatten.
– I klimatförändringarnas kölvatten följer extrema väderförhållanden med flera och ovanligt långa perioder av regn, värme eller köld, eventuellt kombinerat med torrläggning av grunda kustområden. Det kan öka dödligheten för bottenlevande musslor jämfört med de som växer på flytande substrat.
Sjöfåglar, krabbor och japanska ostron hotar blåmusslan
En annan förklaring är att med varmare vintrar övervintrar numera många fler sjöfåglar, som till exempel ejder.
– En ejder äter runt 2,5 kg musslor om dagen så det kan bli avsevärda mängder på en vinter. Det kan därför inte uteslutas att de haft stor påverkan på musslorna i grunda område där blåmusslor varit mer lättillgängliga.
Att ejdrarna skulle ha betydelse verkar dock osannolikt. Ejderbeståndet har minskat kraftigt under samma tid som beståndet av blåmusslor minskat. Ejdrarna tycks alltså snarast vara ett offer i sammanhanget.
Mängden strandkrabbor längs västkusten har samtidigt ökat med en faktor tre. Förmodligen på grund av att torskbestånden minskat. Strandkrabbor är rovdjur som äter blåmusslor. Även denna teori förefaller felaktig.
Torsken försvann för 40 år sen. Blåmusslorna har försvunnit de senaste 20-25 åren. Att det skulle finns ett orsakssamband mellan dessa två saker verkar osannolikt. Strandkrabborna har i huvudsak ökat i antal under samma period som blåmusslorna försvunnit. Hade de ätit mycket blåmusslor borde de ha minskat i antal.
Stillahavsostron
Ytterligare faktor som enligt forskarna kan ha påverkat musslornas förmåga att slå sig ner på strandnära, naturliga substrat kan vara att det invasiva stillahavsostronet (japanska ostronet) ockuperar samma område. Observationer från andra länder tyder på att det kan dröja en tid innan de samexisterar i en blandad mussel-ostronbank. En sådan balans ser inte ut att ha uppnåtts på svenska västkusten.
– Vi anser att direkta och indirekta effekter av klimatförändringarna i övervägande grad kan förklara den stora nedgången av blåmusslor längs den svenska västkusten. Det behövs dock ytterligare undersökningar för att kartlägga kvarvarande musselbankar och experimentellt testar de olika förklaringsmodellerna, säger Susanne Baden.
Sammantaget verkar det i huvudsak finnas en anledning till att mängden blåmusslor minskat på grunda vatten. Klimatförändringar vilket gett ett varmare hav. Sannolikt har dessa förändringar också gynnat stillahavsostron och strandkrabbor.
Läs mer:
