Utslagna öringbestånd hämtade sig snabbt

Utslagna öringbestånd hämtade sig snabbt. Vintern 1995/1996 i Sverige präglades av omväxlande väder med både kraftigt snöfall och kyla. Men innan snön lagt sig längs norrlandskusten kom en kall period. Den ledde till att delar av bäckar och åar bottenfrös. Forskare har nu undersökt hur öringen klarade den extrema situationen i flera av de påverkade vattendragen.

Öring. Bild: Carl Tamario.

I studien analyserades provfiskedata från 22 öringpopulationer, insamlade mellan 1989 och 2023. De täcker en period både före och efter den kalla perioden. Både vandrande och stationära bestånd studerades Detta då det är faktorer som kan påverka förmågan att återhämta sig.

Bottenisen slog ut en årskull

Forskarna såg att den kalla perioden och bottenisen dödade nästan alla ägg hos öringpopulationerna som ingick i studien, oavsett vandringstyp. Det märktes genom bristen på yngel under den kommande säsongen.

– Trots att nästan alla ägg dog exploderade vattendragen med antalet unga öringar året därpå. Det är troligtvis tack vare att äldre könsmogna öringar kunde flytta på sig och söka skydd antingen i djupare vatten eller i havet och därmed överleva och återkolonisera vattendragen. Vi såg också att vandrande öring, som havsöring, gav upphov till fler yngel än stationär öring, sannolikt på grund av att vandrande öringar ofta är större och kan lägga fler ägg, säger Carl Tamario, forskare och studiens huvudförfattare.

Kartan markerar vattendragen där de 22 öringpopulationerna studerades. Vattendragen utgörs både av biflöden till större älvar som Ljungan, Ångermanälven och Umeälven, men också av mindre vattendrag som mynnar direkt i havet. Grafik: SLU.

Viktigt att bevara fria vandringsvägar

När en årskull slogs ut skapades svängningar i antal årsungar, med omväxlande starkare och svagare årsklasser som varade i 4-5 år. Det berodde på att konkurrenssituationen mellan årsklasserna förändrades när en årskull dött under det extrema vintervädret.

Efter de här svängningarna återgick populationerna till hur det såg ut före den tuffa vintern. Helt utan mänsklig inblandning. Forskarna konstaterar att åtgärder som utplantering av öring för att hjälpa arten att återhämta sig efter en sådan här enskild händelse kan vara onödiga. Det är i stället bättre att avvakta och se om populationen återhämtar sig naturligt.

– Våra resultat visar öringens motståndskraft så länge vuxna öringar överlever och att deras livsmiljö förblir lämplig och tillgänglig. Resultaten pekar på vikten av att bevara fria vandringsvägar mellan olika delar av ett vattensystem, dels mellan lekområden och havet, men även mellan olika områden inom ett vattendrag och dess sjöar där fisken kan söka skydd. Detta minskar risken för att äldre fisk dör och stärker öringens naturliga återhämtningsförmåga, säger Joacim Näslund, forskare och medförfattare till studien.

Andra störningar kan ha andra konsekvenser

Forskarna påpekar att studien endast omfattar en av flera möjliga typer av störningar som utmanar öringens motståndskraft. Även översvämningar och torka kan få populationer att kollapsa. Forskarna rekommenderar försiktighet med att anta att det går lika bra för öringen att återhämta sig från alla typer av störningar.

– Vi har bara undersökt effekterna av en relativt kortvarig störning. Om störningar upprepas flera gånger, eller när förändringar som drivs av till exempel klimatförändringar eller ändrad markanvändning smyger sig på över tid, är det svårare att förutsäga effekterna. Riskerna för allvarligare effekter kan däremot antas vara större i dessa fall. Öringpopulationer är redan negativt påverkade i många områden, särskilt i södra Sveriges mindre vattendrag där vattentemperaturerna kan bli väldigt höga, vilket vår tidigare forskning visar. Om artens motståndskraft kommer att vara tillräcklig för att klara framtidens utmaningar återstår att se, säger Serena Donadi, forskare och projektledare.

Studien är en del av projektet COAST-LAND. Ett projekt som fokuserar på vandrande fiskarters livsmiljöer. Det finansieras av Formas. Den har genomförts av Carl Tamario, Joacim Näslund, Erik Degerman, Erik Myrstener, Duncan Philpott och Serena Donadi.